BDSM，分为绑缚与性调教（Bondage
& Discipline，即B/D），支配与臣服（Dominance
& Submission，即D/S），施虐与受虐（Sadism &
Masochism，即S/M），B/D和D/S更常见于性奴和狗奴，而S/M更常见于刑奴。
现在国内流行的叫法为虐恋，是由我国老一代社会学家潘光旦提出，这个词把儒家文化中的精髓——虚伪，发挥的淋漓尽致。加上一个恋字也无法摆脱BDSM最基本的定义：带有类虐待行为的人类性行为模式。这边的性行为并非指有性或者无性调教，而是指可以给人带来性唤起的模式。
从神经生物学来说，BDSM欲望的来源是由于大脑内的痛感区和快感区相互靠近，并且在一定条件下激发形成的。可以说，BDSM是虐恋群体的生理需求。除了部分是由于好奇，更多的人是为了满足生理需要来进行BDSM的。
BDSM是性行为的催化剂，可以带来更高的兴奋感觉。按照当前的中国社会道德标准来说，BDSM是一种性游戏（在大部分人看来是变态的性游戏）！但BDSM不是滥交的代名词，更不是性混乱的借口，作为在性行为模式上有带有想象力的游戏，它不是性解放，而是在性中解放。
很多人刚刚接触（或者说觉醒）到BDSM的时候，往往会为自己的道德标准所困扰。所谓的道德标准就是在一定的时间区域内，指导并约束这一时间区域内的人们行为规范的理论。凡是符合这种原则、规范的行为，就被判断为善的行为，否则，就被判断为恶的行为。
善恶两分，不过是自己所谓的道德标准而已。人类社会从形成到现在，又有什么完全正确的标准来判断过善恶？往远了说，自古反叛者都要落下千古骂名，起义者却成为盛名的帝王；往近了说，欧美国家的性观念被视为开放、先进，但是如果在中国有相同的观念，就会成为淫荡下流的代名词。判断行为善恶价值的标准，归根结柢是从一定社会、阶级或集团的利益和需要中引申出来的。正因为如此，不同社会、阶级或集团往往有着不同的甚至根本对立的道德标准，有着不同的甚至根本对立的善恶观念。
BDSM实际上是虐恋双方（甚至多方）所建立的一个虚拟的时空，在这里BDSM双方建立自己全新的道德标准，与外界的一切都无关，自己在外界的身份，也丝毫不能影响到这个世界里自己的身份。无论外界怎么看待BDSM，实际上在这个世界里，它就是正常的，因为它符合这个世界的道德标准！就像是性调教的BDSM，施虐者是这个世界真正意义上的主人，他拥有这个世界道德标准（这个标准是双方指定的，比如无性调教和有性调教）下的一切特权，包括惩罚奴隶、命令奴隶、性侵奴隶、羞辱奴隶；而受虐者也将会失去在外界的一切权利和身份，成为一个真正意义上的奴隶，用自己的一切去服从主人，取悦主人，以期获得主人的奖赏。
因此，不要将现有的道德标准去强加到BDSM上，这本身就是不科学的。BDSM作为一个虚拟的世界，有着自己的道德规则，在双方指定的道德规则下去做好自己的角色，才能获得最大的快乐。
附：BDSM中规则的概括：
一、在上者和在下者在称谓上有区别。
二、在上者和在下者在所占据的位置上有区别。
三、在下者所穿衣服应当比在上者少。
四、在下者应穿在上者指定的服装。
五、在下者应按照在上者的意愿行事。
六、在下者应当被捆绑。
七、在下者被禁止说话,或只可遵命说话,戴眼罩或戴面具。
八、在下者应当达到或禁止达到性高潮应当遵命而行。
九、在下者应当被当做家具或动物对待。
十、在下者的身体应当被穿上铁环或打上烙印,表明主人的永久所有权。
